Василівська церква вперше була збудована 997 року Володимиром у вигляді дерев’яного храму. Їй дали ім’я Василя Великого (так при хрещенні було названо князя Володимира). Близько 100 років потому на цьому місці князь Рюрик спорудив новий мурований Золотоверхий собор. Починаючи з ХІІІ століття церкву неодноразово руйнували, але щоразу знову відбудовували (1240, 1299, 1321, 1784, 1842 роки). Після останнього руйнування від церкви залишилася лише вівтарна частина і невелика ділянка північної стіни. Наприкінці ХІХ століття було ухвалено рішення про збирання коштів і повне відновлення храму. 1877 року був готовий план реконструкції, будівництво завершили 1909 року. Головний архітектор О. Щусєв отримав за цю роботу звання академіка архітектури.