Правда, на тот момент в городе уже существовал небольшой исторический музей, созданный в 1896 году, а к началу ХХ века были еще этнографический музей, епархиальное хранилище древностей и музей помещичьего быта и искусства. Современная экспозиция исторического музея расположена в доме губернатора в древнейшей части города. Собранные экспонаты выставлены для обозрения в 16 залах и повествуют обо всех периодах жизни Черниговщины с древнейших времен. Здесь и богатая коллекция находок археологов, и старопечатные книги, раритетные документы, экспонаты казацкой эпохи. Популярна у зрителей панорама "Мезинская стоянка", демонстрирующая жизнь людей в позднем палеолите. Здесь же представлены некоторые из уникальных находок изделий первобытных людей из поселения возле села Мезин над Десной. К X-XIII векам относятся экспонируемые кресты-энколпионы, ювелирные изделия, украшения, оружие, гривны, печати времен древней Руси. Непреходящую культурную и историческую ценность имеет собранная Василием Тарновским коллекция предметов и исторических документов XVII-XIX столетий. В музее представлена богатая этнографическая коллекция XVII-XVIII веков и крупнейшее в Украине собрание музыкальных инструментов. В отдельной экспозиции представлена история Чернигова VII – начала ХХ столетий.