Начало музея было положено, когда Ришельевский лицей (сейчас ОНУ) в 1849 году получил в дар личные коллекции натуралиста, зоолога и палеонтолога, профессора А.Д. Нордмана. К слову, А. Нордман был одним из первых, кто начал в 1846 году изучать одесские катакомбы. Интересный факт: когда немцы заняли Одессу, наиболее ценные экспонаты музея для сохранности замуровали в ниши коридоров главного корпуса университета.Сейчас помимо скелетов водных обитателей представлены детальные скелеты больших хребетных животных. Гвоздем экспозиции является гигантский скелет кита, занимающий всю комнату. Посетители музея могут рассмотреть его вблизи. Здесь хранится чучело пресловутой антилопы Брежнева: генсеку презентовал её премьер-министр Индии.