Инициатор создания природного заповедника – академик В. В. Резниченко. Он был в числе первых исследователей Каневского природного комплекса и геологических особенностей рельефа. Заповедник ранее назывался Государственным заповедником имени Т. Г. Шевченко, а в 1933 году вошел в состав "Конча-Заспы" – природного заповедника государственного значения. Комплекс получил название Среднеднепровского заповедника и в 1939 году был передан Каневскому биогеографическому заповеднику. Условно разделяется на три природных сектора: так называемая "верхняя часть" на правом берегу Днепра, два острова (Круглик и Шелестов) на Днепре, а также Змеиные острова Каневского водохранилища. Здесь есть археологические памятники, огромные вековые сосны, мощные дубы. На территории заповедника растет более тысячи разновидностей грибов, а также есть множество представителей флоры и фауны, которые отнесены к вымирающим видам. На территории заповедника функционирует Музей природы.