Де Рибас знаменит своими многими подвигами, но для одесситов он значим как основатель города. В 1789 году он за пятнадцать минут взял штурмом турецкую крепость, которая была на месте теперешней Одессы. Потери де Рибаса составили лишь пять человек, а потери турков – двести. Через пять лет на том месте было положено начало городу-порту Одессе. По словам некоторых историков, памятник был сделан с соблюдением пропорций тела основателя города – он был невысокого роста, но при этом красив, умен, смел, знал много языков, легко сходился с людьми и имел Мальтийский крест, врученный Екатериной. Скульптором работы выступил А. В. Князик, а архитектором – В. Л. Глызин. В честь де Рибаса была назвала главная улица Одессы – Дерибасовская.