Меннонитство получило название по имени основателя, голландского священника Менно Симонса. Колония меннонитов Гальбштадт, или "полугород", на месте которой стоит нынешний Молочанск, существовала с 1804 года. Ее основали выходцы из Пруссии, приглашенные Павлом I. Вначале сюда эмигрировали 365 семей, во вторую волну, до 1820 года, – еще 254, а к 1835 году эмиграция прекратилась. К тому времени городок насчитывал до 1200 семей и до 1,7 тысячи квадратных километров территории, включая пахотные угодья. Одним из сохранившихся памятников архитектуры периода расцвета этой колонии является дом Виллмса. В городе Гальбштадт ему принадлежала также мельница.