Заповедник основан в 1968 году. Располагается в северо-западной части Украины, у белорусской границы, в Овручском и Олевском районах Житомирщины. Территория заповедника составляет 20 104 гектара. В заповедной зоне запрещена любая хозяйственная деятельность: сплошная вырубка деревьев, мелиорация, охота, рыбалка и даже сбор грибов и ягод. Природа края напоминает тайгу. Сосновые леса этой зоны не встречаются больше нигде в Украине. Среди обитателей заповедника есть много представителей редких видов, занесенных в Красную книгу. Преобладают лесные животные тайги, среди которых: лось, рысь, сова бородатая, ящерица живородящая. Заповедник является центром научной, охранной и просветительской деятельности края. В нем регулярно проводятся увлекательные экскурсии по экотропам в любое время года, школьные мероприятия по защите природы, мастер-классы по фотосъемке объектов живой природы. На базе заповедника действует школьное лесничество и Музей природы Полесья.