Крепость возвышается на скале Днестровского лимана, там, где когда-то стоял древний город Тира. На протяжении долгих столетий цитадель защищала город от множественных вражеских атак. По форме крепость напоминает неправильный многоугольник, со всех сторон окруженный каналом, который когда-то был наполнен водой. Общая протяженность стен составляет около 2,5 км, а толщина в некоторых местах достигает пяти метров. Крепость имела 34 башни, до наших дней сохранилось четыре – Башня Овидия (Девичья), Пушкина, Темница, Комендантская. Укрепление было разбито на четыре части, так называемые дворы, с каждой из которых можно было независимо вести оборонительные бои. Входом в крепость служили Главные (Килийские) ворота – крепкое здание с высокими воротами и решетками-герсами. Попасть к въезду в город можно было только тогда, когда ведущий к ним подъемный мост был опущен.