Черниговская общественная библиотека была открыта в марте 1877 года. Основана группой демократически настроенной интеллигенции города. Первоначальной формой существования библиотеки была "газетная читальня". В феврале 1878 года решением учредителей при ней открыли библиотеку. Книги для нее были подарены учредителями, много книг были переданы для общего пользования из собственных библиотек. В конце первого года работы фонд библиотеки составлял 564 книги. В течение первых восьми лет библиотека не имела собственного помещения. Отдельный дом по улице Преображенской городская управа выделила только в 1895 году под давлением общественности. В состав ее правления входили М. Коцюбинский, Н. Вороной, другие писатели. Большую помощь оказывали Черниговская украинская "Громада" и общество "Просвита". Проводилась обширная культурно-просветительская работа среди населения. Вокруг учреждения объединилась прогрессивно настроенная интеллигенция, что вызвало недовольство российских властей, которые в итоге закрыли библиотеку. Но на следующий год её вновь открыли в статусе городской. Во время Второй мировой войны была полностью разрушена, а её фонд (216 тысяч книг) уничтожен. После войны библиотека постепенно восстанавливалась. В 1974 году помещена в здание бывшего Земельного банка на проспекте Мира.