Идея организовать лечебное заведение для детей пришла в голову Ивану Герасимовичу Харитоненко – одному из представителей семьи сахарозаводчиков, которые часто помогали больницам. Причиной тому стала смерть восьмилетней девочки, страдавшей дифтерией. Больница предназначалась для детей – выходцев из бедных семей. Назвали они лечебницу в честь святой Зинаиды, которая занималась врачеванием и бесплатно спасала людей. На то время в уездных городах империи почти не было таких клиник, поэтому Сумы стали одними из первых.