Загальнозоологічним заказником загальнодержавного значення острів визнаний в грудні 1998 року відповідно до Указу Президента України. Охороняти стали екологічно значиму територію острова і прилеглу до неї 500-метрову акваторію. Загальна площа склала 232 га. На Зміїному зупиняються під час сезонної міграції близько 200 видів птахів, 30 з яких занесено до Червоної книги України. Заповідник був створений для збереження місця зупинки і відпочинку, необхідного пернатим при перельоті. За часів Стародавньої Греції на острові був храм Ахілла. Його руїни залишалися до XIX століття, коли Зміїний був захоплений Російською імперією. Залишки храмової будівлі були використані як будівельний матеріал для зведення в 1843 році маяка. Військова частина, що розташовувалася в радянські часи на Зміїному, передислокована, й тут тепер не так складно побувати. На острові крім прикордонної застави і науково-дослідної станції Одеського університету побудовані об’єкти туристичної інфраструктури: гостьові кімнати, пошта, магазин, причал. На острові є чотири пляжі. Тут любителів спокою і тиші чекає чудовий відпочинок.