Військова кар’єра Михайла Кирпоноса почалася з призову до служби в російській армії. Відтоді життя Михайла Петровича було тісно пов’язане з виконанням військового обов’язку. За спогадами сучасників Кирпоноса, Михайло Петрович часто передрікав Другу світову війну, а згодом і напад на Радянський Союз. Він намагався постійно бути в русі, контролювати військову підготовку ввірених йому підрозділів, а також часто оглядав виробництва, які відповідали за оборону і спорядження радянських військ. З початком Великої Вітчизняної війни Кирпонос був призначений командувачем фронтом. У той час він уже мав звання генерала-полковника. 20 вересня 1941 року він був тяжко поранений в бою з німецько-фашистськими загарбниками, а опісля застрелився на полі бою. Посмертно нагороджений Орденом Вітчизняної війни І ступеня. Михайлу Кирпоносу з ініціативи як міської влади, так і місцевих мешканців, було встановлено гранітний пам’ятник (бюст) на чернігівській Алеї Героїв.