Іван Гончар почав збирати свою колекцію ще наприкінці 1950-х років. Предмети народного мистецтва художник привозив з усіх куточків України. Коли інші колекціонери вшановували досягнення радянських діячів, Іван не брав до уваги ідеологічні нюанси, а збирав предмети, що допомагали зрозуміти картину української історії мистецтва.Музей розташовано в пам’ятці архітектури XVIII-ХІХ ст. – колишній канцелярії київського, волинського і подільського генерал-губернатора, зведену Семеном Каріним біля Києво-Печерської лаври.Серед експонатів музею (близько 15.000 одиниць) представлено кераміку, зразки тканини, колекцію писанок, дерев’яних і металевих виробів, колекцію народних інструментів. Також у Центрі міститься збірка українських народних картин та особиста бібліотека Івана Гончара, яка налічує близько 2700 книг.