Спочатку будівля належала комерсанту Шполянському, за розпорядженням котрого вона була зведена в кінці XIX століття. Ще в сімдесятих роках позаминулого століття місцева інтелігенція Кропивницького порушувала питання про створення художнього музею в місті. Та реальні роботи почалися лише 1921 року. Архітектурні вишукування та інтер’єри будинку були яскравим прикладом раннього періоду модерністського напряму. Споруда вважалася будівлею нового типу, оскільки використовувати цей стиль тоді тільки починали. Будинку одразу знайшли назву – Пасаж, що означає специфічний архітектурний прийом, коли магазини й офісні контори розташовуються по два боки широкого проходу.