Головною темою творчості письменника було змалювання народного життя після реформи 1861 року. Він гостро почував усі її гризоти, сприймав як свій чужий біль. Закінчилося це трагічно – душевною хворобою. Помер він у психіатричній лікарні. По його смерті письменник, публіцист і журналіст Володимир Короленко написав статтю "Про Гліба Івановича Успенського", де є фраза про те, що "все своє життя він віддав на служіння любові й правді". Зараз колишній будинок Щелканова належить до історичних пам’яток і охороняється державою. На стіні будівлі встановлено ​​меморіальну дошку, що оповідає про те, що в цьому будинку в 1856-1861 роках мешкав письменник Гліб Успенський. У самому будинку нині знаходиться дитяча стоматологічна поліклініка.