Масове будівництво земських шкіл на території Російської імперії почалося відразу після заснування земств – місцевих сільських самоврядувань. На початку XX століття переважна кількість селян не могла читати і писати, тому головною метою земських шкіл вважалася ліквідація безграмотності. В освітні установи брали дітей обох статей, віком від 8 років, а тривалість навчання становила три роки. Земські школи були абсолютно безкоштовними і фінансувалися за рахунок держави. Більшу частину учнів складали хлопчики. У школах не давали домашніх завдань, а навчальний рік тривав близько семи місяців. До нинішніх часів збереглося багато будівель земських шкіл, яким присвоєно статус місцевих архітектурних пам’яток. Однак більшість будівель пустує і знаходиться в напівзруйнованому стані.